【医師解説】赤ちゃんの“いびき”は大丈夫？　体調不良や睡眠障害のサインであることも

　“よく寝る子はすくすく育つ”ことから、「寝る子は育つ」ということわざがあります。しかし、赤ちゃんが眠っている時に大人のようないびきをかくことがあり、「病気なのでは？」と心配になる人もいるかもしれません。赤ちゃんのいびきの原因や対処法について、もたい耳鼻咽喉科の院長・甕久人さんに聞きました。

　赤ちゃんが眠っている時に大人のような“いびき”をかくことがあります。いびきは鼻や喉の気道が狭くなって、空気の流れが乱れることで発生します。

　赤ちゃんは、大人と比べれば呼吸の通り道はもともと細いため、ちょっとしたことで鼻息が大きくなったり、いびきをかいたりします。ましてや自分で鼻をすすることも、鼻をかむこともできません。風邪やアレルギーで鼻水がたまる、鼻くそがつくだけでも鼻呼吸ができず口で呼吸するようになり鼻息、いびきをおこすようになります。鼻の通りを良くすることで、いびきは改善されますが、かといって綿棒でむやみに鼻の穴を掃除したりすることは傷をつけることによりかえって鼻詰まりを悪化させることがありますのでやめておきましょう。

　また、赤ちゃんの喉は、喉頭（大人の喉仏の部位）が上方に位置し舌が押し上げられているため、喉のスペースが小さくなっていますので仰向けに寝ると気道が狭くなりやすいこともいびきの原因となります。横向きに寝かせることでいびきが軽減されることもあります。

　一方で、赤ちゃんは疲れやすく、深く眠る特徴があります。睡眠中に筋肉が緩むと、気道がさらに狭くなり、いびきが出やすくなります。この場合は、睡眠の質を高めることや、部屋の湿度を適切に保つことで、いびきが改善される可能性があります。

　赤ちゃんのいびきは、上記のような赤ちゃん特有の理由で鼻や喉の気道が狭くなることによるものがほとんどですので、むやみに心配せず、どのようないびきかよく観察してください。しかし場合によっては、病気のサインになることもありますので以下のような症状がある場合は、注意が必要です。

　「激しいいびきが毎日続き何度も起きてしまう」、「睡眠中に呼吸が止まる、口を開けて苦しそうにしている」、「いびきに伴って胸（鎖骨の上、みぞおち）がへこむ」、また日中でも「ミルクを飲むときに顔色が黒くなる」といったことも注意したいものです。これらの症状がある場合には病的原因があるかもしれません。

　病的原因にはさまざまなものがありますが、比較的多い原因にアデノイド肥大症があります。アデノイドとは鼻の奥にあるリンパ組織です。敏感な組織であり風邪などで腫れやすく、腫れると鼻から喉へ抜ける部位を狭くするためいびきの原因になります。が、通常は風邪がおさまればいびきはなくなっていく一時的なもので済みます。

　しかし、このアデノイドは年齢により肥大していきますので肥大が重症の場合は、風邪でなくとも常にいびきをかくようになり口呼吸となり、睡眠時に時々呼吸が止まることもあります。さらに、重症になり毎晩睡眠中に呼吸が何度も止まるようになった状態を「睡眠時無呼吸症候群」と呼ばれ、酸素不足や睡眠不足によって、成長や発達に悪影響を及ぼすことがあります。無呼吸の回数が多い、時間が長い場合は、大人の「睡眠時無呼吸症候群」と同様に、長期にわたると、心臓への負担が強くなります。

　これらの病気は、早期に発見すれば、薬や手術などで治療することができます。しかし、放置すると、重篤な合併症や後遺症を引き起こすこともあります。赤ちゃんのいびきは、体調不良や睡眠障害のサインであることもあります。いびきが激しくて呼吸が苦しそうだったり、無呼吸や陥没呼吸がみられたりした場合は、早めに小児科や耳鼻咽喉科などの医療機関を受診することをおすすめします。

「親御さんが、『いびきが心配です』と赤ちゃんを連れ受診されますが、それらの多くは寝ている時に口は閉じていて、鼻息がズルズルしているだけのことが多いです。音がしていても口を閉じて熟睡しているならばいびきではなく、問題とはならない呼吸と考えます」（もたい耳鼻咽喉科の院長・甕久人さん）